В мае мы с дочерью отдыхали на острове Мальта. Несмотря на то, что мы много путешествуем по всем континентам, наши маршруты всегда обходили стороной этот островок в самом центре Средиземного моря. И вдруг взрывное открытие не просто очередного средиземноморского курорта, а древнейшей цивилизации и богатейшего исторического наследия последующих столетий.

Начну по порядку. На самом острове Мальта и на соседнем острове Гозо найдены руины древнейших сооружений, которым насчитывается 6 500 лет! Они на 1000 лет старше египетских пирамид. Ученые до сих пор мало что знают о той цивилизации. Орудия труда, статуэтки, золотые украшения, которые представлены в местных музеях, поражают воображение своим совершенством. А развалины древних храмов вообще не поддаются пониманию. Как 6 тысячелетий назад люди могли воздвигать эти стены, передвигать и поднимать каменные плиты, некоторые из которых весят 20 тонн?!

Следующая изюминка Мальты – ее связь с первыми христианами. Имя апостола Павла неразрывно связано с этим островом. В 60-м году после Рождества Христова римская стража конвоировала апостола и на корабле перевозила его в Рим на суд. Около берегов Мальты корабль потерпел крушение. Когда разыгралась буря и люди были в панике, апостол Павел успокаивал своих охранников и говорил им, что никто из них не погибнет в морской пучине. Все чудесным образом спаслись. На каменном утесе, где разбился корабль, позднее установили громадную белую статую апостола, которая видна далеко и с моря, и с суши.

Апостол Павел три месяца прожил  в пещере, исцелял больных, творил чудеса и обратил в христианство многих местных язычников. Грот апостола Павла и катакомбы, в которых прятались первые христиане, сохранились, над ними возведен величественный храм. В годы Второй мировой войны жители Мальты прятались в тех же катакомбах от бомбежек немецкой авиации. Имя Павел уже на протяжении 2000 лет самое популярное на Мальте.

1 2 ►

И наконец,  – современная столица Валлетта, построенная в 16 веке как форпост рыцарей мальтийского Ордена Госпитальеров и названная именем рыцаря, магистра Ордена Жана де ла Валлетта, победившего морскую эскадру турок в битве за Мальту. Это целый город-музей. Он прекрасен своими старинными дворцами и многочисленными храмами. Вообще Валлетта – это город церквей, среди которых  особенно выделяется Собор Святого Иоанна Иерусалимского, покровителя Ордена. На мой взгляд, он затмевает даже великие соборы Рима. Крайне уникален бесподобной красоты пол, покрытый мраморными надгробными плитами рыцарей с фамильными гербами. В соборе хранится живописный шедевр Караваджо – «Обезглавливание Иоанна Крестителя». Это самая большая картина художника и единственная, подписанная им.

Есть в Валлетте и православный Собор Николая Чудотворца, и, конечно Собор Кораблекрушения Святого Павла, старейший и самый почитаемый храм города, в котором хранится запястье Святого и часть колонны, у которой он принял мученическую смерть. 10 февраля на Мальте широко отмечается важный государственный и религиозный праздник —  День Кораблекрушения Апостола Павла.

Мы жили в соседнем старинном курортном городке Слима, где типичные мальтийские дома с разноцветными деревянными балконами на кривых улочках плавно спускаются к Средиземному морю. А побережье Слимы уникально своими так называемыми Викторианскими ваннами. Весь берег это – коралловый риф очень красивого розоватого оттенка, изрезанный волнами. Природа создала естественные маленькие лагуны, похожие на морские ванны. Позднее люди вырезали и добавили еще десятки подобных бассейнов, прорубили  ступени. И получился уникальный, неповторимый природный курорт. 

Помимо знаменитой Голубой лагуны, изумительного место для отдыха, все побережье островов состоит из живописных заливов и прекрасных пляжей.

И вишенка на торте – малоизвестный исторический факт. Когда-то это была заморская территория Российской империи. Да, да, в 1798 году Мальтийский Орден обратился за помощью к Российскому императору Павлу I. Павел I стал Главным Магистром Ордена, а остров – протекторатом территорией России. Вскоре начались Наполеоновские войны. Павел Первый был убит заговорщиками в 1801 году. Несколько лет спустя Англия захватила остров. А Россия даже не пыталась за него побороться. Объективно это понятно: удаленность, трудности для Черноморского флота проходить через враждебные турецкие Босфор и Дарданеллы и, наверное, еще многое другое.

Трудно сказать, что произошло бы, если бы этот остров остался в составе России, и она имела бы военную базу в самом сердце Средиземного моря. Но, возможно, вся геополитика в Европе оказалась бы несколько иной.